Фамилия Тоистева — яркий пример того, как географическая привязка может быть важнее, чем буквальное значение корня. Скорее всего, перед нами не русская, а карельская или финская фамилия, и её разбор стоит начать именно с этой гипотезы.

Основа «Тоист-» восходит к финскому или карельскому слову «toinen», что переводится как «другой», «второй». В прибалтийско-финской антропонимике это типичное прозвище для второго сына в семье. Представьте: в крестьянской семье, где детей называли по порядку, первенец мог получить прозвище Энсимейнен (первый), а следующий — Тойнен (второй). Со временем это прозвище закрепилось как фамилия. Суффикс «-ев» в русском оформлении — стандартный способ адаптации иноязычной основы: от прозвища Тоист (или Тойсто) образовали фамилию Тоистев, а её женская форма — Тоистева.

Модель образования здесь проста: основа (финское прозвище) + русский патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Тоиста). В отличие от множества фамилий на «-ов», где корень — русское имя или прозвище, здесь мы видим прямой заимствованный корень. Это сразу сужает ареал бытования фамилии: её следует искать на территориях, где исторически жили карелы, финны-ингерманландцы или вепсы, — в Карелии, Ленинградской области, на севере Тверской области, а также среди потомков переселенцев в Сибири.

Встречается и альтернативная, но менее убедительная версия, связывающая фамилию с русским диалектным словом «тоистый» (толстый, плотный). Однако, во-первых, это слово крайне редкое и не дало массовых прозвищ. Во-вторых, фамилия Тоистева почти не встречается в центральных и южных русских регионах, зато обычна на северо-западе, что подтверждает финно-угорскую версию. Так что, скорее всего, носительница фамилии — потомок «второго сына» из карельской или финской семьи, чьё прозвище было русифицировано при записи в метрические книги.