Фамилия Токатлян — яркий пример армянской фамильной модели, образованной при помощи патронимического суффикса -ян (в старой орфографии -янц). Этот суффикс означает «из рода такого-то» или «принадлежащий к», и в русской традиции армянские фамилии на -ян, -ов, -ев и -янц не склоняются. Основа фамилии — «Токат» — отсылает к историческому городу Токат (современный Турции, провинция Токат). В Средние века и вплоть до XX века этот регион был одним из центров армянской культуры и торговли. Таким образом, Токатлян — это «выходец из Токата» или «тоткатец». Фамилия указывает на географическое происхождение предка, который переселился из Токата в другой регион, скорее всего, в восточные области Османской империи или на территорию Российской империи, где армянские общины активно формировались в XIX веке.

Интересно, что в самой Турции фамилии с суффиксом -ян не были распространены до принятия закона о фамилиях в 1934 году, поэтому носители Токатлян — это почти наверняка потомки армян, покинувших Токат до этих событий. Среди однокоренных армянских фамилий встречаются Токатян, Токатчян (где -ч- указывает на профессию — «тоткатец-ремесленник»), а также Токатли — вариант с турецким суффиксом -lı, означающим «житель». В русском языке фамилия устойчиво закрепилась в форме Токатлян, так как суффикс -ян воспринимается как типично армянский.

Поскольку фамилия редкая, точных сведений о её бытовании в дворянских или купеческих сословиях нет. Скорее всего, предки носителей были ремесленниками, торговцами или земледельцами из армянской общины Токата. В современной России фамилия встречается в основном в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве — регионах с исторически сложившимися армянскими диаспорами.