Фамилия Токатова в ее нынешнем виде — это, скорее всего, притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Ее основа — личное прозвище или некалендарное имя Токат, а суффикс -ов- указывает на принадлежность: Токатова буквально значит «дочь (или жена) Токата». Впрочем, у этого корня есть как минимум две версии происхождения, и обе ведут на восток.

Первая гипотеза связывает прозвище с географией. Токат — это древний город в Турции, в прошлом крупный торговый и ремесленный центр на караванных путях. История этого места богата: в 1021 году византийский император пожаловал Токат в феодальное владение Сенекериму Арцруни, позже город перешел к династии Багратидов, затем им управляли туркмены Данишменды, а с 1396 года Токат вошел в состав Османской империи. В XIX веке город начал приходить в упадок из-за роста соседнего Сиваса, но до этого был одним из крупнейших в азиатской части Турции. Если предок носителей фамилии был уроженцем этого города или подолгу жил там, его вполне могли прозвать Токатом — по месту происхождения. Сам топоним, по одной из версий, восходит к турецкому tokat — «пощёчина», что звучит необычно, но не редкость для названий, закрепившихся за людьми.

Вторая версия — антропонимическая, и она выглядит даже более логичной для фамилии. Токат мог быть диалектным вариантом древнетюркского обрядового имени Тукта, которое переводится как «остановись». Такое имя давали новорожденным мальчикам в семьях, где часто умирали дети: считалось, что имя-оберег остановит смерть, прервет череду потерь. Родители словно обращались к судьбе с просьбой передохнуть, и ребенок с таким именем становился символом этой надежды. Потомок человека по имени Токат со временем и получал фамилию Токатова.

Какая из версий правдоподобнее? Для фамилии, а не для топонима, вторая — с именем-оберегом — более органична. Прозвища по географическим названиям в русской традиции встречаются, но чаще давали их по названию деревни или города, где человек жил, а не по дальнему турецкому городу. Хотя полностью исключать связь с Токатом нельзя: в купеческой среде, торговавшей с Востоком, такое прозвище могло закрепиться. В любом случае, в основе фамилии лежит личное имя или прозвище Токат, а сама фамилия сформировалась по стандартной для русских фамилий модели — с притяжательным суффиксом -ов-.