Фамилия Токатаева — редкая, и её происхождение напрямую связано с тюркскими языками и культурой кочевых народов. В основе лежит слово «токат» или «тукат», которое в ряде тюркских наречий (особенно в казахском и татарском) означает «сытость», «довольство», «насыщение». Таким образом, прозвище Токатай могли дать человеку, который был всегда сыт, доволен жизнью, либо, напротив, отличался хорошим аппетитом и крепким здоровьем. Мужская форма фамилии — Токатаев.

Суффикс -ев указывает на модель образования от имен или прозвищ на согласный звук (Токатай → Токатаев). Это типичная русская патронимическая форма, которая закрепилась за тюркскими основами в процессе русификации фамилий у народов Поволжья, Приуралья и Сибири. Географически фамилия Токатаева чаще всего встречается среди татар, башкир и казахов, хотя носители могут жить и в других регионах России.

Вторая, менее распространённая версия связывает основу с названием турецкого города Токат. В таком случае фамилия могла указывать на выходца из этого города или на человека, торговавшего с ним. Однако для русской ономастики эта версия менее вероятна — топонимические фамилии с таким корнем обычно приобретают суффикс -ский (Токатский), а не -ев.

Разобрать фамилию по суффиксам просто: корень Токат-, суффикс -а- (глагольный показатель в прозвище), окончание -ев. Встречается вариант написания с двумя «т» — Токкатаева, но он ещё реже и, скорее всего, возник из-за ошибки при записи в документах.

По социальному происхождению Токатаевы, вероятнее всего, относились к крестьянскому или казачьему сословию, либо к служилым татарам, которые после завоевания Казанского ханства переходили на русскую службу. Точных данных о дворянском роде с такой фамилией в исторических источниках нет.