Фамилия Токаева происходит от мужского имени Токай, которое было распространено у казахов. В основе имени лежит слово «ток» — «зажиточный, сытный». Нарекая сына Токаем, родители вкладывали в это имя пожелание, чтобы он вырос богатым и не знал нужды. Таким образом, фамилия напрямую связана с надеждой на материальное благополучие рода.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для тюркских фамилий: к основе Токай добавляется русский патронимический суффикс -ев (после мягкого согласного «й»), который указывает на принадлежность к отцу. То есть Токаева буквально означает «дочь или жена Токая». В казахской среде, где долго сохранялась традиция именоваться по отцу, такая модель прижилась легко, особенно после унификации фамилий в советский период.

Стоит учесть, что имя Токай не было исключительно казахским. Оно встречалось и у других тюркских народов, например у татар и башкир, где могло восходить к тем же корням со значением «сытый, довольный». Поэтому в отдельных случаях фамилия Токаева может иметь и татарские корни, хотя казахская версия выглядит более вероятной из-за широкой распространенности имени именно в казахской ономастике.

Интересно, что в русской традиции фамилия Токаева могла возникнуть и независимо, от прозвища Токай, которое давали человеку за какую-то особенность, связанную с сытостью или достатком. Однако такая версия менее убедительна, поскольку прозвищных фамилий от этого корня в русских документах почти не зафиксировано.

Процесс формирования фамилий у казахов шел долго и неравномерно. Окончательно они закрепились лишь в XX веке, поэтому точно определить, когда именно появился род Токаевых, можно только через глубокие генеалогические изыскания, обращаясь к архивным записям и родословным. Сейчас фамилия Токаева широко встречается в Казахстане, а также среди казахской диаспоры в России и других странах.