Фамилия Токалова — женская форма, а мужская, Токалов, образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей: с помощью суффикса -ов. Эта модель указывает на принадлежность: Токалов буквально значит «сын Токала» или «из дома Токала». Но вот что скрывается за основой «Токал» — вопрос более интересный.

Самая прямая версия — прозвище Токал, связанное с глаголом «токать» или «токарить». В северных и сибирских говорах «токать» означало «стучать, колотить, ударять». Человека могли прозвать Токалом за манеру говорить отрывисто, громко или за шумную работу. Однако есть и другая, более конкретная гипотеза: в некоторых регионах «токалом» называли точильщика или мастера, работающего на токарном станке. В этом случае фамилия Токалов — профессиональная, как Кузнецов или Плотников, только с менее очевидным звучанием.

Нельзя исключать и тюркский след. В казахском и башкирском языках слово «токал» означает «младшая жена» (вторая или третья, при живой старшей). Прозвище Токал могли дать в русско-тюркском пограничье — например, в Оренбуржье или на Урале, где фамилия встречается чаще всего. Правда, в этом случае фамилия скорее указывала бы на семейное положение или социальный статус предка, а не на его занятие. Из-за географической привязки к южному Уралу и Поволжью эта версия имеет право на существование, но профессиональное объяснение выглядит чуть правдоподобнее для русского уха.

Фамилия не относится к числу древних дворянских — её носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками. Встречается она неравномерно: заметный очаг — в Челябинской и Курганской областях, а также в Башкортостане. Это подтверждает «токарную» гипотезу: на Урале издавна селились мастера по металлу и дереву.

У фамилии есть редкая особенность: ударение в ней колеблется. В большинстве говоров говорят Токáлов, но в некоторых регионах — Тóкалов, что сближает её с прозвищами от имени Ток (сокращение от Токмак или Токтар). Впрочем, написание через «о» во втором слоге устойчиво, и путать её с фамилией Токарев не стоит — это разные основы.

Если кратко: Токаловы — потомки либо точильщика-ремесленника, либо человека с громким голосом, а возможно, и выходца из смешанной русско-тюркской среды. Точнее скажут только архивные записи конкретной семьи.