Фамилия Токалов — пример того, как одна буква может изменить всё. При беглом взгляде её легко принять за вариант распространённой фамилии Токарев (от слова «токарь» — мастер по обработке металла и дерева). Но суффикс -ов указывает на основу «Токал», а не «Токарь». В чём же разгадка?

Скорее всего, в основе лежит тюркское имя или прозвище Токал. В языках тюркской группы (татарском, башкирском, казахском) слово «токал» имеет значение «младшая жена» или «вторая жена» при многожёнстве. Прозвище могли дать человеку, рождённому от младшей жены, или же самому мужчине, имевшему такой статус в семье. В некоторых диалектах «токал» означало «закрытый», «замкнутый» — возможно, характеристика характера или внешности. Таким образом, Токалов — это «сын Токала», потомок человека, носившего такое прозвище.

Вторая, менее вероятная версия — связь с тюркским глаголом «токал» (насыщаться, быть сытым). В этом случае прозвище могло относиться к зажиточному, обеспеченному человеку. Но первый вариант встречается в ономастических исследованиях чаще.

Географически фамилия Токалов тяготеет к регионам Поволжья и Урала — территориям, где веками жили татары и башкиры, а также к Оренбургской области. Среди русских фамилий она редка и почти всегда указывает на тюркские корни предков. Встречаются и варианты написания Токалев — с «е» вместо «о» под ударением, что не меняет сути.