Фамилия Тохтаро — редкий случай, когда географический адрес оказывается прямо вписан в родовое имя. Её основа — топоним Тохтаро, а точнее, название села Тохтаро в Иране, в провинции Западный Азербайджан. Носители фамилии, как правило, ведут род из этой местности или из прилегающих районов исторического Азербайджана.

Модель образования здесь — не русская, а тюрко-персидская. Формант -о в конце фамилии — это иранский суффикс принадлежности, указывающий на происхождение или отношение: «из Тохтаро», «тохтаринец». В русском языке такая фамилия закрепилась без изменений, поскольку не вписывается в стандартные суффиксальные схемы (-ов, -ин, -ский). По сути, это застывшая форма прозвища по месту жительства.

Сам топоним Тохтаро, вероятно, восходит к тюркскому личному имени Тохтар (от глагола «тохта» — останавливаться, задерживаться) с добавлением иранского компонента. Но есть и другая версия: в основе может лежать персидское «тохт» (трон, престол) с тем же суффиксальным оформлением. Какая из них верна — вопрос к местной ономастике, но связь с Ираном и тюркским миром бесспорна.

Встречаемость фамилии Тохтаро в России и на постсоветском пространстве крайне низкая. Она фиксируется в основном у представителей азербайджанской и талышской диаспор, а также у выходцев из Ирана. В метрических книгах XIX — начала XX века её почти нет, что объяснимо: массовый учёт таких фамилий начался только с советской паспортизацией, когда переселенцы из Ирана получали документы на новом месте.

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается — это могли быть и крестьяне, и ремесленники, и торговцы. Единственное, что объединяет всех Тохтаро, — память о малой родине, зашитая в самом звучании фамилии.