Фамилия Тохтаров — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ов стоит нерусская, тюркская основа. Корень здесь — имя Тохтар, которое восходит к тюркскому «тохта» — «остановись», «стой». В прошлом это было распространённое личное имя-пожелание: родители называли так ребёнка, чтобы он был спокойным, уравновешенным, «остановил» возможные беды или чтобы остановить череду смертей в семье. Встречается вариант Тохта, а у казанских татар и башкир — Туктар, с тем же значением.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования фамилий: от имени отца. Тохтаров буквально значит «сын Тохтара». Такая форма прижилась у многих народов Поволжья и Приуралья — татар, башкир, чувашей, а также у казахов, где фамилии в русском оформлении нередки. В тюркской среде исходное имя могло звучать как Тохтар, Дохтар, Туктар — в зависимости от диалекта.

Интересная деталь: фамилия Тохтаров встречается и у осетин. Дело в том, что у осетин есть имя Тохтар, которое тоже тюркского происхождения, но пришло через кавказские контакты. В осетинском языке оно могло означать «богатырь» или «силач» — это народная этимология, но основное значение, вероятно, то же — «стойкий», «устойчивый». Поэтому носители фамилии могут иметь как татарские, так и осетинские корни, и без дополнительных генеалогических данных не всегда понятно, какой именно вариант верен.

С точки зрения сословной принадлежности, Тохтаровы, как и большинство носителей фамилий на -ов из тюркской среды, были крестьянами, мещанами или служилыми людьми. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована — в отличие от более аристократических тюркских фамилий вроде Кутузовых или Юсуповых. Встретить её можно в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также в Северной Осетии.

Однокоренные фамилии — Тохтаров, Тохтаев, Тохтамышев (от имени хана Тохтамыша). Последняя, кстати, более известна, но у Тохтарова корень проще и древнее. Если ваш предок носил имя Тохтар, он, скорее всего, был человеком степенным и основательным — по крайней мере, так его видели родители.