Фамилия Токтагул — одна из тех, что почти безошибочно указывают на тюркское происхождение и, скорее всего, на казахские или киргизские корни. В основе лежит мужское личное имя Токтагул, которое представляет собой сложное слово, типичное для тюркской ономастики. Первая часть — «токта» (тюрк. «стой», «остановись»), вторая — «гул» (от персидского «цветок», «роза»). Буквально имя означает «остановись, цветок» или «стой, красавица». Обычно такое имя давали в семьях, где дети умирали в младенчестве: считалось, что имя-оберег, приказ остановиться, удержит смерть и сохранит ребенка.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий. Токтагул — это не русифицированная форма с суффиксом -ов или -ин, а полное, неизменённое имя, ставшее фамилией. Такое часто встречается у народов Средней Азии: фамилии фиксировались в советский период по имени отца или деда без добавления типичных русских окончаний. Поэтому Токтагул — это не «сын Токтагула», а сам Токтагул, закреплённый в документах как фамилия. В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Токтагул), и склоняется как женская фамилия на согласный (у Айгуль Токтагул) — хотя на практике носители часто предпочитают не склонять.

Географически фамилия привязана к Казахстану, Киргизии, а также к тюркоязычным регионам России (например, Оренбургская, Астраханская области, где живут казахи). Встречается и в Узбекистане, но реже. Известный исторический носитель — киргизский акын и манасчи Токтагул Сатылганов (1864–1933), хотя у него имя и фамилия поменяны местами: Сатылганов — фамилия, Токтагул — личное имя. Тем не менее, именно этот человек сделал имя Токтагул широко узнаваемым в тюркском мире.

Споров о происхождении фамилии нет: она прозрачна и однозначна. Важно лишь не путать её с похожей фамилией Токтагулов — последняя уже содержит русский патронимический суффикс -ов и означает «сын Токтагула». Токтагул же — более архаичная форма, сохранившая исходный вид имени. Если ваш предок носил фамилию Токтагул, он, скорее всего, был казахом или киргизом, а сама фамилия досталась ему от отца или деда, имя которого было призвано уберечь мальчика от болезней.