Фамилия Токталиев — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает любые споры о значении корня. Основная масса носителей сосредоточена в Казахстане и среди казахов, живущих в приграничных регионах России. Это сразу подсказывает, что перед нами не славянская фамилия, а русифицированная форма тюркского имени.

Разбираем словообразовательную модель. Русский суффикс -ев присоединен к основе Токтали. По казахским правилам, фамилии образуются от имени отца (деда) с помощью аффиксов -улы/-кызы, но в паспортной системе XIX–XX веков их переделывали на русский лад: Токтали + ев. В самой основе Токтали отчетливо слышится тюркский глагольный корень «токта-» — «останавливаться», «задерживаться», «стоять на месте». Имя Токталы (или Токтали) в прошлом давали ребенку, чтобы «остановить» череду смертей в семье или чтобы он «задержался» в этом мире, то есть жил долго. Это так называемое охранительное имя, распространенное у казахов, татар, ногайцев и других тюркских народов.

Встречается и другая, менее вероятная версия: связь с арабским именем Туктамыш (от «тукта» — «остановившийся»), но форма Токтали — это именно краткое, «домашнее» имя, которое позже стало фамильным. В антропонимике это называется патронимом второго порядка: деда звали Токтали, его сыновья стали Токталиевыми.

Если смотреть на социальный контекст, то носители этой фамилии в основном происходят из кочевой или полукочевой среды. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века фамилия почти не встречается — она закрепилась в советское время, когда казахам массово давали фамилии по имени отца. Поэтому искать древнее дворянство или купеческие корни бессмысленно: перед нами типичная «народная» фамилия, в основе которой лежит древний обычай и простое пожелание долгой жизни.