Фамилия Толак — редкий случай, где ясна модель образования, но спорна семантика основы. Формант -ак (сравните: Кулак, Головак, Рыжак) в русских фамилиях указывает на прозвище, образованное по продуктивной модели: основа + суффикс -ак/-як, означающий лицо по характерному признаку или действию. В данном случае корень тол-.

Первая и наиболее вероятная версия: прозвище Толак связано с глаголом «толочь», «толкать». В диалектах «толак» или «толач» — это тот, кто толчет, мнет, утрамбовывает, а в переносном смысле — навязчивый, назойливый человек, «толкун». Предок мог быть работником на крупорушке или маслобойне, либо получить прозвище за манеру поведения. В пользу этой версии говорит и параллельная фамилия Толкач, которая встречается гораздо чаще и имеет то же значение.

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование, — тюркское происхождение. В тюркских языках (например, казахском, татарском) «толак» означает «полный», «насыщенный», или же может быть вариантом имени Толыбай (от «толы» — полный, достаточный). С учетом того, что фамилия Толак не частотна в центральных русских областях, но может встречаться в Поволжье и на Южном Урале, где веками шло смешение славянского и тюркского населения, эта версия не исключена. Однако для чисто русской ономастики первая версия (от глагола «толочь») остается основной.

Суффикс -ак в фамилиях обычно закреплялся за простыми сословиями — крестьянами и ремесленниками. В дворянской среде такие прозвищные формы почти не встречались. Таким образом, носитель фамилии Толак, скорее всего, происходил из среды работных людей, получивших прозвище по занятию или характеру. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским говорам, где слово «толак» в значении «толчея, давка» фиксируется в диалектных словарях.