Фамилия Толковец — одна из тех, где корень прозрачен, а суффикс сообщает дополнительную информацию о происхождении её носителя. В основе лежит древнерусское слово «толк» — не только в современном значении «смысл», но и в более широком: «направление», «обычай», «способ понимания». Отсюда «толковец» — человек, который толкует, объясняет, растолковывает что-либо. Это мог быть толмач (переводчик), наставник, толкователь законов или обычаев, а в некоторых диалектах — вообще говорливый и рассудительный человек.

Модель образования фамилии нетипична для массовой русской ономастики. Суффикс -ец указывает на лицо по действию или признаку: «толковец» — тот, кто толкует. Такие фамилии чаще встречаются у украинцев, белорусов и поляков (ср. Ковалец, Писарец), чем у великороссов, где преобладают суффиксы -ов/-ев. Поэтому Толковец могла возникнуть в западных или южных русских землях, на границе с украинским влиянием, либо в среде, где фамилии давались по прозвищу, а не по отчеству. Возможна и вторичная русификация: украинский Толковець (с мягким знаком) при переходе в русскую среду потерял смягчение.

Встречаются и альтернативные версии, хотя они менее убедительны. Например, связь со словом «толк» в значении «религиозное течение» (старообрядческие толки). Тогда Толковец — приверженец определённого толка, но для такого значения чаще использовали «толкач» или «толковщик». Или происхождение от прозвища Толк — человека с твёрдыми убеждениями, «себе на уме». Но суффикс -ец всё же тяготеет к деятелю, а не к носителю признака.

Сословно фамилия не элитарная: она не встречается среди древних боярских или княжеских родов. Скорее всего, её носили крестьяне, ремесленники или церковнослужители — люди, чья работа была связана с разъяснением, обучением или переводом. Географически фамилия фиксируется в основном на западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её западнорусский колорит.

Таким образом, Толковец — фамилия-характеристика, которая прямо говорит о занятии или складе ума предка. Она не затерта до безликости: её носитель, скорее всего, был заметным человеком в своей общине — тем, к кому шли за советом или разъяснением.