Фамилия Толмочев — яркий пример того, как профессиональное прозвище предка закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «толмач» — так в Древней Руси называли переводчика, устного переговорщика с представителями других народов. Слово это тюркского происхождения и восходит к глаголу со значением «понимать, толковать». Толмачи были необходимы при княжеских дворах, в дипломатических миссиях и в торговле, особенно в южных и восточных землях, где контакты с Золотой Ордой, а затем с Крымским ханством и Турцией были постоянными.

Модель образования фамилии типична для русского Севера и центральных областей: суффикс -ев присоединился к основе Толмач, дав форму Толмачёв. Однако написание через «о» — Толмочев — указывает на акающее произношение: в безударном положении «а» перешло в «о» на письме, что закрепилось в документах. Такие фонетические варианты (Толмачёв, Толмочев) встречаются примерно с равной частотой, но форма с «о» характерна для регионов, где аканье было нормой: Московская, Калужская, Рязанская губернии.

Интересно, что прозвище Толмач могло даваться не только профессиональному переводчику. В народной речи «толмачом» иногда называли человека, который много и складно говорит, умеет растолковать сложное, или, наоборот, болтуна. Поэтому не все Толмочевы — потомки дипломатов; часть могла получить фамилию от прозвища за красноречие.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Толмачёв, Толмач, Толмачихин — показывает, что Толмочев стоит в ряду патронимических форм на -ев, указывающих на прямое родство: «чей сын?» — Толмача. Географически фамилия редкая, встречается преимущественно в центральной России и на Урале, куда в XVII–XVIII веках переселялись служилые люди и крестьяне из центральных уездов. Сословно предки могли быть как из посадских людей (городских жителей, связанных с торговлей и службой), так и из крестьян, получивших фамилию позже, при переписях.

Таким образом, Толмочев — живое свидетельство того, что в основе многих русских фамилий лежит не имя, а занятие или особенность речи человека, жившего три-четыре века назад.