Фамилия Толмаяев — довольно редкая, и её разбор стоит начать с суффикса. Окончание -ев указывает на принадлежность к роду: «чей?» — Толмаяев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Толмай. Сама основа Толмай- восходит к тюркскому корню, что сразу определяет примерный ареал появления фамилии — южные и восточные окраины России, Поволжье, Урал, Сибирь, где было сильное влияние татарского, башкирского или казахского языков.

Слово «толмай» в тюркских языках означает «непонятливый», «тугодум», «несообразительный» или, в более мягком варианте, «медлительный». Это типичное прозвище по характеру: в среде, где ценились быстрота реакции и сметка, такое прозвище давали человеку нерасторопному или задумчивому. В русской среде это прозвище могло закрепиться за выходцем из тюркской среды, который плохо понимал по-русски — отсюда и переносное значение «толмач» (переводчик) здесь не подходит, хотя внешнее сходство слов обманчиво.

Встречается и вариант написания с буквой «о» в середине — Толмояев, что связано с местными особенностями произношения (аканье). В документах XIX века фамилия фиксируется преимущественно среди крестьян и мещан Оренбургской, Уфимской и Пермской губерний — как раз в зоне смешанного русско-тюркского населения. Там же встречаются однокоренные фамилии Толмаев, Толмачёв, но Толмаяев стоит особняком: суффикс -яй в основе — редкий, он может быть уменьшительной формой имени (как Толмай от Толмас) или диалектным вариантом.

Сословно предки Толмаяевых, скорее всего, были государственными или ясачными крестьянами, реже — казаками. Дворянских родов с такой фамилией не известно. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, и её носители живут в основном в Башкортостане, Татарстане и Челябинской области. Если вы ищете своё происхождение, стоит проверить метрические книги по Уфимской губернии — там шанс найти запись о Толмаяевых выше, чем где-либо ещё.