Фамилия Толмацкий — яркий пример того, как прозвище, связанное с профессией, превратилось в фамилию, но с неожиданным географическим акцентом. В основе лежит слово «толмач» — так в Древней Руси называли переводчика, устного толкователя при переговорах (от тюркского tilmač). Однако суффикс -цк- (в форме -цкий) обычно указывает на польское, украинское или белорусское происхождение, а не на великорусское. Если бы фамилию образовали в центральной России, она, скорее всего, звучала бы как Толмачёв.

Поэтому Толмацкий — это фамилия, скорее всего, с западнорусских или украинских земель (территории бывшей Речи Посполитой). Там суффикс -цкий был типичен для шляхетских фамилий, образованных от названий местностей, но мог закрепиться и за простыми людьми, если прозвище «Толмач» давало начало фамилии по польской модели. Второй, менее вероятный вариант: фамилия могла возникнуть от топонима — например, села Толмач или Толмацкое, житель которого получал прозвище «Толмацкий» (то есть «из Толмачей»). Такие названия встречаются в Западной Украине и Беларуси.

Интересная деталь: в польском языке слово tłumacz означает «переводчик», и фамилия Tłumacki (Тлумацкий) там действительно существует. Русская форма Толмацкий — это либо русифицированный вариант польской фамилии, либо результат адаптации украинского произношения. Таким образом, предок носителя этой фамилии мог быть либо профессиональным переводчиком при дворе или в войске, либо выходцем из населённого пункта, название которого связано с толмачами.

Сословная принадлежность у Толмацких могла быть разной: на западе империи фамилии на -цкий носили и мелкопоместные дворяне, и крестьяне (после отмены крепостного права), и мещане. Определить точное происхождение можно только по генеалогическим записям конкретной семьи.