Фамилия Толмац почти наверняка связана с украинской фамилией Толмач, а та, в свою очередь, — с прозвищем, которое давали по роду занятий. В старину толмачом называли переводчика, устного посредника при разговоре. Это была важная и уважаемая роль в торговых делах, в дипломатии и в армии, где нужно было общаться с иноземцами. Отсюда и пошло «профессиональное» именование: человека, который владел чужими языками, так и прозывали — Толмач. Позже слово могло расширить значение: так могли назвать и просто说话 ясного, умеющего объяснить, рассудительного мужичка, к мнению которого прислушивались.

Но у этого прозвища есть и другая, противоположная сторона. В донских говорах нарицательное «толмач» означало «бестолковый». Если опираться на эту версию, то прозвище Толмац мог получить человек недалекого ума, бездарь, которого иначе как с иронией и не называли. Здесь мы видим типичную для народной этимологии игру слов: одно и то же звучание давало прямо противоположные характеристики.

Форма Толмац, с конечным «-ц» вместо «-ч», скорее всего, отражает особенности произношения или записи фамилии в украинской среде, где звук «ч» часто переходит в «ц». Это так называемое «цоканье», которое встречается в некоторых говорах. Поэтому Толмац — это не самостоятельная фамилия, а фонетический вариант, закрепившийся в документах.

Существует и третья, более экзотическая гипотеза, которая возводит фамилию к эстонскому слову tolm, что значит «пыль». Она менее правдоподобна, так как не объясняет, почему носитель фамилии получил бы прозвище «Пыль», и не имеет под собой устойчивой традиции именования. Скорее всего, это случайное созвучие, а не реальная основа. Так что наиболее вероятным источником остается всё же «толмач» — либо как переводчик, либо как «бестолковый», в зависимости от того, в какой местности и в какой семье закрепилось прозвище.