Фамилия Толман звучит для русского уха непривычно — и это не случайность. Перед нами фамилия, которая пришла в русскую среду из немецкой или прибалтийско-немецкой традиции, а её разбор сразу уводит нас в германские языки, а не в славянскую ономастику.

Основа фамилии — прозвище или личное имя Тол. Его возводят к германскому корню tol, который означал «милый, красивый». Если следовать этой версии, то именование Тол давали человеку привлекательной внешности — так могли окликнуть того, кто выделялся статью или лицом. Это прямое указание на особенности облика предка, что типично для прозвищ, которые потом закреплялись в фамилиях.

Есть и вторая версия, столь же правдоподобная. Тол мог быть сокращённой, производной формой имени Бартоломей. Это библейское имя, одно из имён апостолов, в переводе с древнееврейского означает «сын вспаханной земли» — образ, связанный с земледелием и плодородием. В немецкой традиции сокращения имён до коротких форм — обычное дело, и Тол вполне могло быть таким домашним вариантом, который затем оформился в фамилию.

Второй компонент фамилии — «ман» — в переводе с германского означает «человек, мужчина». Эта модель образования фамилий широко распространена в немецком языке: к основе имени или прозвища добавляли указание на человека, носителя этого качества. Так Толман можно прочитать как «человек Тол» или «красивый человек» — в зависимости от того, какую версию происхождения основы мы принимаем.

Фамилия эта не массовая, но в документах она встречается. В Книге памяти Новгородской области упоминаются Берта Мартыновна Толман, жившая в деревне Груховка Холмского района, и Фриц Яковлевич Толман из города Холм. Там же зафиксирован Иван Августович Толман, родившийся в 1884 году в Псковской губернии. Эти записи показательны: имена Берта, Фриц, Август — явно немецкие, что подтверждает происхождение фамилии от немецких переселенцев, которые селились на северо-западе России, в Новгородской и Псковской губерниях.

Интересно, что фамилия сохранила свою форму без русификации. Многие немецкие фамилии при адаптации получали славянские суффиксы — Толманов, Толмановский, — но форма Толман осталась нетронутой. Это говорит о том, что носители долго сохраняли связь с немецкой средой или жили в замкнутых общинах, где не было нужды менять написание.