Фамилия Толочек звучит необычно, и сразу хочется понять, что она значила для предков. Перед нами, скорее всего, прозвище, которое закрепилось за человеком и перешло к его детям. Основа здесь — древнерусское слово «толочь» или его производные, а вот конкретное значение могло быть разным, и это как раз тот случай, когда стоит рассмотреть несколько версий.

Самая вероятная версия связана с глаголом «толочь» — толкать, мять, дробить. В старину так могли назвать человека настойчивого, «пробивного», который умел добиваться своего, буквально «проталкивая» нужное решение. В диалектах встречается и слово «толока» — совместная работа, помощь миром, например, при уборке урожая. Отсюда Толочком могли величать общительного, деятельного человека, заводилу, вокруг которого кипела работа. Суффикс «-ек» в данном случае указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму, что типично для прозвищ: Толочек — это, возможно, «маленький толкач» или, наоборот, ласковое обращение к тому, кто постоянно в движении.

Есть и более живописное объяснение. В северных говорах «толчея» — это не только суета, но и «крутое волнение на отмели, между камнями у берега, на спорном течении». Если принять эту версию, то Толочком могли прозвать опытного моряка или рыбака, который хорошо знал опасные места и умел проводить суда через бурлящую воду. Рыбаки и поморы вообще часто получали прозвища по особенностям ремесла или характера, связанного с морем.

Однако не стоит сбрасывать со счетов и другое значение того же диалектного слова — «пустомеля». В этом случае Толочек — ироничное прозвище словоохотливого, разговорчивого человека, который любит поболтать, но не всегда по делу. Такие прозвища давали легко и быстро, и они приживались на века, превращаясь в фамилии.

Сама модель образования — от прозвища с уменьшительным суффиксом — характерна для русских, украинских и белорусских фамилий. Судя по огласовке, фамилия Толочек могла возникнуть на юго-западе России или в Беларуси, где «толочь» и производные слова встречаются особенно часто. В письменных источниках фамилия встречается редко, но это не делает её менее интересной: такие «тихие» фамилии обычно хранят в себе очень личную, семейную историю, которую уже не восстановить по документам, но можно реконструировать через язык.