Фамилия Толочкова хранит память о прозвище дальнего предка — Толочок. Это лаконичное и ёмкое именование, которое в старину давали человеку не случайно, а по какому-то яркому качеству или занятию. Разбирая фамилию по косточкам, мы видим типичную для русских фамилий модель: к основе, прозвищу Толочок, добавили патронимический суффикс -ов, а затем родовое окончание -а, указывающее на женскую линию или принадлежность к роду Толочковых.

Что могло означать само прозвище? Тут открывается простор для версий. Первая и самая прямая отсылка — к глаголу «толочь». Толочником или толчеёй на Руси называли того, кто толчёт зерно в ступе, работает на крупорушке. Это ремесло было распространённым и необходимым, так что прозвище могло закрепиться за мельником или работником, занятым переработкой зерна.

Однако у слова «толчея» есть и другие, менее очевидные значения. В диалектах так называли «крутое волнение на отмели, между камнями у берега, на спорном течении». Если держаться этой версии, то Толочком могли прозвать опытного моряка или лоцмана, который умело проводил суда через опасные участки реки с бурлящей, «толкущейся» водой. Прозвище звучало бы как уважительное признание его мастерства.

Есть и третья, более бытовая трактовка. В некоторых говорах «толчеёй» называли пустомелю. Тогда прозвище Толочок получал словоохотливый, разговорчивый, общительный человек, который любил поговорить и «толочь воду в ступе». Какая из версий правдивее для конкретного рода — сказать сложно, но каждая по-своему живо рисует портрет возможного предка.

Сама фамилия Толочкова — форма женского рода, тогда как мужская ветвь носила бы фамилию Толочков. Такое окончание типично для центральных и северных регионов России, где отчества и фамилии на -ов/-ев получили наибольшее распространение. В южных и восточных землях чаще встречались формы на -енко или -ич, так что география бытования фамилии может косвенно указывать на корни семьи.

Прозвище Толочок, лёгшее в основу фамилии, со временем полностью вытеснило в обиходе первоначальное крестильное имя предка. Это обычная история: на Руси прозвища были живее и точнее официальных имён, поэтому они быстро приживались и передавались детям уже как фамильное прозвание. Так и сегодня, произнося «Толочкова», мы невольно вспоминаем того самого человека — то ли умелого мельника, то ли бывалого речника, то ли говорливого собеседника, — с которого всё началось.