Фамилия Толстошеин напрямую отвечает на вопрос о внешности предка: её основа — прозвище Толстошея, то есть человек с толстой шеей. В старину такое имя-характеристику давали не в обиду, а как меткую примету: так могли назвать физически крепкого, коренастого мужчину, у которого мощная шея была признаком силы и здоровой стати. Прозвище закреплялось за человеком как основное бытовое имя, а уже его дети и внуки становились Толстошеиными.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: прозвище Толстошея + типичный русский суффикс принадлежности -ин. Он указывает на прямого потомка: Толстошеин буквально значит «сын Толстошеи», «из рода Толстошеи». Такая модель — одна из самых распространённых в русских фамилиях, она роднит Толстошеина с тысячами других родов, образованных от личных прозвищ.

Само прозвище встроено в целый пласт древнерусских двусоставных имён с корнем «толст-». Эти имена фиксируют письменные источники, и они дают хорошее представление о том, как работала эта традиция. Степан Веселовский в своих ономастических разысканиях приводит целую россыпь таких примеров: крестьянин Толстопят (1545 год, Новгород), Сергей Толстопятый (1627 год, Белев), Толстоух (1495 год, Новгород), крестьянин Толстые Пальцы (1540 год, Новгород). Прозвища могли описывать и черты лица, и фигуру, и даже манеру поведения.

Любопытно, что в тех же источниках встречаются и прямые параллели к нашей фамилии. Помещик Федор Толстошеин упоминается в 1614 году в Угличе, а крестьянин Афанасий Толстошея — в 1596 году в Арзамасе. Эти записи показывают, что прозвище было в ходу в разных землях Русского государства, причем и у служилых людей, и у крестьян. То есть фамилия не была привязана к одному сословию или региону, а возникала независимо в разных местах.

Стоит обратить внимание и на географию ранних упоминаний: Новгород, Белев, Углич, Арзамас. Это северные и центральные уезды, где прозвищные имена держались дольше и охотнее, чем в южных степных районах. Поэтому корни рода Толстошеиных, скорее всего, стоит искать именно в этих землях, хотя сегодня фамилия рассеяна по всей стране.

Итог прост: фамилия Толстошеин — это не про профессию и не про место жительства, а про внешний облик предка. Она сохранила для нас портрет человека, жившего несколько веков назад, — крупного, сильного, с крепкой шеей, и передала эту примету через суффикс -ин всем его потомкам.