Фамилия Толстоусов происходит от прозвища Толстоус, которое указывало на внешность человека — обладателя пышных, густых усов. Основа фамилии — словосочетание «толстые усы», и в этом смысле она стоит в ряду других «прозвищных» фамилий, которые на Руси давали по самой заметной черте облика.

В восточнославянской традиции усы и борода имели особое значение: они считались символом жизненной силы, мужской зрелости, плодородия и благополучия. Поэтому прозвище Толстоус вряд ли было обидным — скорее, оно подчёркивало стать и удаль носителя. Такое именование закреплялось за человеком как основное, а его дети и внуки уже получали фамилию Толстоусовы — то есть «род Толстоуса».

Обратите внимание на суффикс: -ов здесь указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Это классическая модель русских фамилий, образованных от прозвищ отцов. Аналогичным образом появились Толстобрововы, Толстопятовы, Кривоусовы — все они построены по одному принципу: прозвище + суффикс принадлежности.

Интересно, что прозвища с корнем «толст-» были широко распространены в северных и центральных губерниях России, где слово «толстый» часто употреблялось в значении «плотный, крепкий, здоровый». Это позволяет предположить, что фамилия Толстоусов могла зародиться именно там, хотя без генеалогических изысканий утверждать это наверняка нельзя.

Стоит упомянуть и редкую параллель: в некоторых говорах «толстоусом» могли называть не только человека с пышными усами, но и того, кто говорил медленно, «тянул» слова, как будто «толстым усом» цедил речь. Однако эта версия менее правдоподобна — прямых письменных подтверждений такого употребления нет, тогда как внешностная трактовка лежит на поверхности.

Фамилия Толстоусов — живой памятник бытовой культуры, где меткое народное слово, подмеченное за человеком, становилось его именем на всю жизнь. Точное время и место возникновения фамилии пока остаются открытыми — для этого нужны серьёзные архивные исследования, но сама её форма и значение говорят о глубоких славянских корнях.