Фамилия Толстоусов происходит от прозвища Толстоус, которое указывало на внешность человека — обладателя пышных, густых усов. Такое именование закреплялось за человеком как наиболее заметная его черта, а со временем перешло в фамилию, отвечая на вопрос «чей?» — то есть «сын Толстоуса». Суффикс -ов здесь — классический патронимический, он присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный, и означал принадлежность роду.

Слово «толстый» в прозвищах не всегда несло отрицательный смысл. В восточнославянской традиции усы и борода символизировали жизненную силу, плодородие, богатство и счастье. Поэтому прозвище Толстоус могло быть не просто насмешкой над внешностью, а уважительным указанием на мужественность и здоровье. В этом смысле оно родственно таким фамилиям, как Толстобров, Толстопятов или Толстоногов, где первая часть также описывает характерную деталь облика.

Интересно, что вторая часть основы — «ус» — в древнерусском языке имела и переносное значение, связанное с колосом злака или усиками растения. Это добавляет ещё один смысловой оттенок: прозвище могло метафорически описывать человека «колосистого», крепкого, плодовитого. Однако основная версия остаётся простой и правдоподобной: прозвище дали по усам.

Фамилия Толстоусов встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, где прозвищные имена с яркой внешней характеристикой были особенно распространены в крестьянской среде до отмены крепостного права. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались у посадских людей и однодворцев, но точных исторических записей о конкретных носителях фамилии не сохранилось, поэтому говорить о знатном происхождении не приходится. Скорее всего, это фамилия простого служилого или земледельческого рода.

Сейчас фамилия Толстоусов — редкая, она не входит в сотни самых распространённых русских фамилий, но сохраняет живую связь с прозвищной традицией, когда имя человека описывало его самого, а не его отца или профессию.