Фамилия Толстоус — редкий образец русской фамилии, которая образовалась не от имени или профессии, а от прозвища по физической особенности. Основа здесь очевидна: «толстый ус». В старину усы были важной частью мужского облика, и прозвище Толстоус мог получить человек с густыми, широкими или пышными усами. Такая черта бросалась в глаза, поэтому закреплялась за человеком прочно.

С точки зрения словообразования фамилия обошлась без типичных суффиксов -ов, -ев или -ин. Она стоит в чистой форме прилагательного, что встречается в русских фамилиях реже, чем привычные патронимы. По модели образования Толстоус близок к фамилиям вроде Кривонос, Долгорукий или Белобров — они тоже описывали внешность напрямую. Такие прозвища давали не в официальной переписи, а в быту, и фамилиями они становились скорее на севере и в Сибири, где дольше держалась традиция «уличных» фамилий.

Интересно, что фамилия могла иметь и переносный смысл. В некоторых говорах «толстый» значило не только «полный», но и «крепкий», «здоровый». Если же усы воспринимались как признак возраста или опыта, то прозвище могло подчеркивать не внешность, а солидность носителя. В любом случае, предки носителей этой фамилии были людьми заметными — их выделяли среди односельчан.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, не зафиксирована в крупных ономастических словарях как распространенная. Основной ареал бытования, по отрывочным данным, — южные и центральные области России, где усы традиционно носили чаще. Но точную географию установить сложно: фамилия редкая и могла возникнуть в разных местах независимо.

Споров о происхождении почти нет. Единственная альтернативная версия — что в основе лежит не ус, а диалектное слово «ус» в значении «ручей» или «протока» (в некоторых говорах), но это выглядит натяжкой: прилагательное «толстый» к водному объекту применяли бы иначе. Поэтому прозвище по усам — единственное правдоподобное объяснение.