Фамилия Товстоус — яркий пример того, как в русской фамилии сохранилось украинское или белорусское произношение. Её основа — прозвище, которое в восточнославянских говорах звучало как «товстоусый», то есть «толстоусый». Человек с густыми, мясистыми или большими усами — вот кого так могли прозвать. Корень «товст-» (толстый) — характерная украинская и южнорусская черта: в литературном русском языке мы бы сказали «толстоус», а здесь форма с южнославянским или диалектным «товсто». Суффикс -ус в этом прозвище не типичный фамильный, а часть описательной конструкции: «ус» как часть лица, вокруг которой строится прозвище.

Модель образования фамилии проста: прозвище Товстоус перешло в фамилию без изменений, без добавления суффиксов -ов или -ин. Такое явление характерно для украинской ономастики, где фамилии нередко застывают в форме чистого прозвища. В русской традиции подобные фамилии (Толстоус, Толстоусов) встречаются реже, а вот в записях Гетманщины, Слобожанщины и южных уездов Российской империи Товстоусы фиксируются с XVII века. Это указывает на то, что предки носителя фамилии были, скорее всего, выходцами из украинских или белорусских земель, возможно, казаками или крестьянами.

В ономастике есть мнение, что прозвища по внешности — одни из самых древних и устойчивых. Товстоус не исключение: он прямо говорит о том, как выглядел человек, и не требовал пояснений. Если верить словарю украинских фамилий, аналогичные прозвища (Товстоус, Товстуха) встречаются в Черниговской, Полтавской и Киевской губерниях. Интересно, что в некоторых говорах «товстоусый» могло иметь не только прямой, но и переносный смысл — так могли назвать медлительного или важного человека, который «водит усами» не спеша. Однако основная версия остаётся внешней.

Фамилия не имеет дворянского или аристократического оттенка — это типичная крестьянская или казачья фамилия, возникшая в среде, где прозвища были повседневны. Встречается она и сегодня, но остаётся достаточно редкой: по данным открытых источников, наибольшая концентрация носителей — на Украине и в приграничных областях России. Для человека, носящего эту фамилию, она — прямая подсказка о том, что его предок был заметным человеком в своей общине: усы тогда были не просто деталью внешности, а знаком мужественности и зрелости.