Фамилия Товстой — редкий случай, когда бросающееся в глаза сходство с графским родом Толстых оказывается ложным следом. Фамилия Товстой не имеет отношения ни к «толстому» человеку, ни к литературной классике. Её корень лежит в другом значении, и чтобы это понять, достаточно посмотреть на написание: не «Толстой», а «Товстой» — через «о» и с одной буквой «л».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «товст-» и типичный для русских фамилий суффикс притяжательного прилагательного «-ой». В русском языке такой суффикс встречается реже, чем «-ов» или «-ин», но он характерен для прозвищных фамилий, которые застыли в форме полного прилагательного (ср. Благой, Чёрный, Худой). Однако основа «товст-» в русском языке не существует. Зато она хорошо известна в украинском и белорусском: «товстий» означает «толстый». То есть Товстой — это фонетический вариант фамилии Толстой, записанный на слух в южнорусских или западнорусских говорах, где «толстый» произносили как «товстый» (с утратой первого «л» и оглушением).

Таким образом, носитель фамилии Товстой, скорее всего, потомок человека, которого в украинской или белорусской среде прозвали Товстым — то есть полным, дородным. Фамилия могла возникнуть в среде крестьян или казачества, где прозвища по внешнему признаку были обычным делом. В документах XVIII–XIX веков на территории Малороссии и Слобожанщины фамилия Товстой встречается, хотя и нечастотна. В центральных великорусских губерниях она могла быть искажением при переписи: писарь записывал фамилию так, как слышал от местного населения.

Географически фамилия Товстой тяготеет к Украине и югу России. В современных базах данных её носители встречаются в Белгородской, Воронежской, Ростовской областях, а также на Кубани. В отличие от дворян Толстых, фамилия Товстой почти всегда указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Интересно, что в некоторых старых метрических книгах можно найти запись «Товстой» как вариант написания для одного и того же человека, которого в других документах записывали как Толстой — это лишний раз подтверждает, что разница была только в диалектном произношении.

Так что если вы ищете свою фамилию Товстой, то перед вами не опечатка и не графская ветвь, а живая диалектная форма, сохранившая звучание речи предков.