Фамилия Товста звучит для русского уха непривычно, почти как иностранная, но на самом деле она — чисто украинская по происхождению. В её основе лежит украинское прилагательное «товстий», то есть «толстый». Однако не спешите думать, что прозвище Товста давали только полному человеку. В старой деревне полнота не считалась недостатком, а наоборот, служила признаком здоровья, достатка и силы. Поэтому такое прозвище не носило уничижительного оттенка, а скорее выделяло человека крепкого, дородного, способного к тяжёлой работе.

Интересно, что фамилия сохранила форму женского рода. В украинской традиции прозвища и фамилии на -а/-я нередко закреплялись за главой семьи независимо от пола, а иногда так записывали вдову или хозяйку дома. Поэтому не исключено, что родоначальницей фамилии могла быть женщина, которую в округе звали Товста — «толстуха», и это прозвище перешло к её детям. Впрочем, чаще такую форму получали прозвища, которые давали мужчине, но в бытовой речи склоняли по женскому типу.

Словообразовательная модель здесь простая: основа «товст-» плюс окончание -а. Суффикса -ов или -ин тут нет, что типично для западных и центральных регионов Украины, где фамилии часто оставались в «чистом» виде, без патронимических прибавок. Сравните с русскими Толстовыми или Толстыми — там корень тот же, но оформление иное. Фамилия Товста могла возникнуть в крестьянской или казацкой среде, где прозвища приживались легко и передавались детям без изменений.

Встречается она преимущественно в Украине, особенно в её центральных и южных областях, а также среди потомков украинских переселенцев в России и других странах. Из-за особенности написания — с ударением на втором слоге и буквой «в» вместо ожидаемого «л» — фамилия иногда вызывает вопросы при заполнении документов, но это не меняет её исконного смысла.

Если говорить о родственных фамилиях, то к этому же корню восходят Товстый, Товстоног, Товстолуцкий, Товстик. Все они описывают одну и ту же черту внешности или характера — плотность, основательность, даже некоторую медлительность. В старину такое прозвище могло закрепиться и за человеком, который славился не столько весом, сколько упрямством или «толстокожестью» в переносном смысле, но для фамилии Товста основным остаётся именно физическое значение.