Фамилия Товстецкая — яркий пример того, как географическое имя превратилось в родовое прозвище, а затем закрепилось в документах. Её основа — прилагательное «товстый», что в украинском, белорусском и южнорусских говорах означает «толстый». Речь шла не только о полноте: «товстым» могли назвать человека крепкого, плотного телосложения, а иногда — зажиточного, «толстосума». Суффикс -ецк-/-цк- указывает на происхождение от названия места. Скорее всего, предок носительницы фамилии был выходцем из села или хутора с названием Товстец, Товстцы или Товстая. Такие топонимы встречаются на западе Украины (например, село Товсте в Тернопольской области) и в Беларуси. Фамилия образована по модели «откуда родом»: человека, переселившегося из Товстца, соседи называли Товстецкий, а его жену или дочь — Товстецкая.

Обратим внимание на окончание -ая. В русской традиции женские фамилии на -ская/-цкая часто давали по мужу или отцу, но здесь, вероятно, первичной была именно женская форма. В украинской и польской среде фамилии на -цкий/-цький могли закрепляться за целым родом, и окончание менялось в зависимости от пола носителя. Поэтому Товстецкая — не «жена Товстецкого», а самостоятельная фамилия, которая могла возникнуть у женщины, владевшей землёй или жившей в том же селе.

Словообразовательная модель проста: корень товст- (полный, толстый) + суффикс -ец (указывает на лицо или место) + суффикс -к- (притяжательный или уменьшительный) + окончание -ая. Буквальное значение: «относящаяся к Товстцу» или «происходящая из места, где живут товстые». В польском языке аналог — Grubicki, от gruby (толстый), что подтверждает общеславянский характер прозвища.

Фамилия редкая, не входит в списки массовых русских фамилий. Встречается в основном на западе Украины, в Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Сословной привязки нет: так могли называть и казаков, и крестьян, и мещан. Важно не путать с фамилией Товстюк (суффикс -юк указывает на сына или ученика) или Товстенко (украинский суффикс -енко). Товстецкая — чисто топонимическая фамилия, говорящая о месте, а не о родстве.