Фамилия Томилов — одна из тех русских фамилий, которые напрямую связаны с личным нецерковным именем, а не с профессией или прозвищем по внешности. В её основе лежит мужское имя Томило, широко распространённое на Руси, особенно в XV–XVI веках. Чтобы понять, что оно значило, достаточно обратиться к глаголу «томити» — «томить, мучить, изнурять, истощать». Звучит мрачно, но смысл имени был вовсе не в проклятии, а в обережной или обстоятельной логике: скорее всего, имя Томило давали младенцу, родившемуся в трудных, затяжных родах. Такая же модель прослеживается в имени Истома, от которого пошла фамилия Истомин. Менее вероятно, что Томилой называли капризного или беспокойного ребёнка — эта версия существует, но документальных подтверждений у неё меньше.

Сама фамилия образовалась по стандартной для XV–XVII веков модели: к имени Томило добавили притяжательный суффикс -ов, получив форму «Томилов» — то есть «сын Томилы». Такой способ словообразования был самым массовым в русской ономастике: от кратких форм имён и прозвищ с суффиксом -о/-ило делали фамилии, которые закреплялись за потомками. Поэтому Томилов — это не указание на занятие, а маркер родства: первый носитель фамилии был чьим-то сыном, внуком или правнуком человека по имени Томило.

Исторические источники сохранили немало следов этого имени. С. Веселовский упоминает Багряного Томилу, крестьянина 1627 года, и Петра Томилу, крестьянина 1629 года. Из документов середины XVII века известен Томило Истомин, дьяк большого Конюшенного приказа — человек, занимавший заметное место в административной системе своего времени. Любопытно, что имя не ушло в забвение и в более позднюю эпоху: конный казак Игнат Томилов в 1670 году основал село Томилово на территории нынешнего Юргинского района Кемеровской области. Так фамилия закрепилась в сибирской топонимике.

Отдельного внимания заслуживает уральская ветвь Томиловых, которая показывает, как из простого крестьянского рода вырастала местная элита. На Среднем Урале большую роль в делах управления играл клан верхотурских детей боярских Томиловых. Родоначальником этого клана стал Панкратий Томило Нефедьев, происходивший из стрелецких десятников. Он вошёл в историю как один из основателей Чусовской Уткинской слободы в 1651 году. Перепись 1680 года фиксирует его потомков: в Арамашевской слободе жил Фёдор Панкратьевич Томилов с сыновьями Пименом, Иваном, Венедиктом, Леонтием и братом Иваном. В Ирбитской слободе, в деревне Кириловой, обосновались крестьяне Евтихий Мелентьевич Томилов с сыновьями Фёдором и Федотом, а также его брат Иван с сыновьями Евтихием и двумя Фёдорами. Перепись 1719 года добавляет ещё одно имя: в селе Покровском Камышевской слободы (ныне Каменский район) жил крестьянин Алексей Тихонович Томилов.

Эти записи показательны не только как генеалогический материал. Они демонстрируют, что фамилия Томилов с самого начала не была закреплена за одним сословием: её носили и крестьяне, и казаки, и дети боярские. Имя Томило, несмотря на «томительный» корень, не стало редким или уничижительным — напротив, оно давало начало целым династиям, которые расселялись по Уралу и Сибири, осваивая новые земли. В этом смысле фамилия Томилов — не просто семейный ярлык, а слепок эпохи, когда личное имя, пройдя через суффикс -ов, превращалось в устойчивый родовой знак.