Фамилия Тонгушова — женская форма фамилии Тонгушов, и её разбор стоит начать с неочевидного на первый взгляд корня. Основа «Тонгуш-» не имеет прямых параллелей в русской лексике, что сразу указывает на заимствованный, скорее всего тюркский, источник. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов (в женском роде -ова) присоединён к основе, которая, вероятно, была прозвищем или именем. В русской ономастике фамилии на -ов характерны для центральных и южных регионов, но в данном случае географию бытования определяет именно корень.

Наиболее правдоподобная версия связывает основу с тюркским словом «тонгуш» (варианты: «тунгуш», «тонгуч»). В ряде тюркских языков это слово означает «первенец», «старший сын». Так могли назвать долгожданного первого ребёнка в семье, и это имя-прозвище закрепилось за родом. В пользу этой версии говорит распространённость подобных имён у народов Поволжья, Приуралья и Сибири — татар, башкир, чувашей, а также у казахов и киргизов. Фамилия Тонгушов (Тонгушова) встречается заметно чаще именно в этих регионах, что подтверждает тюркскую этимологию.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с прозвищем от глагола «тонгушить» (диалектное, редкое), которое могло означать «застывать», «цепенеть» или, наоборот, «назойливо говорить». Однако для такого корня нет широкой диалектной базы, и тюркское происхождение остаётся основным.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской языковой среде: предок, носивший прозвище Тонгуш, стал Тонгушовым, то есть «сыном Тонгуша». Это типичный случай адаптации иноязычного имени в русской фамильной модели, особенно активной в XVI–XVIII веках. Сословно носители фамилии могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми из тюркских народов, переходившими на русскую службу.

Стоит обратить внимание на написание: фамилия пишется через «о» во втором слоге (Тонгушова), а не через «а». Это важно для поиска, так как вариант «Тангушева» или «Тунгушова» — это уже другая фамилия с иной этимологией. Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Тонгушев или Тонгушевский показывает, что все они восходят к одному тюркскому корню, но различаются по суффиксам и ареалу.