Фамилия Тонгузова хранит память о личном имени дальнего предка — Тонгуз. Это имя восходит к древнетюркскому слову tonguz, которое означало «кабан, свинья». Звучит неожиданно для современного уха, но в старину такой выбор имени был не оскорблением, а оберегом. Давая младенцу имя со значением «свинья», родители словно просили природу принять ребенка за своего: считалось, что тогда к нему перейдут жизненная сила и неуязвимость этого сильного и умного зверя. Имя должно было защитить от злых духов, которые, по поверьям, не тронут того, кого назвали неблагозвучно.

Потомки человека по имени Тонгуз со временем получили фамилию Тонгузовы. Модель образования простая и типичная для русской ономастики: к основе Тонгуз добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Первоначально Тонгузов означало «сын Тонгуза», то есть указывало на прямого наследника. Такой способ формирования родовых имен был массовым в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи обзаводились постоянными прозвищами, переходящими к детям.

Само имя Тонгуз в тюркской среде встречалось нечасто, но устойчиво. В русских документах его могли записывать по-разному: Тонгуз, Тунгуз, а иногда и Тангуз. Отсюда — разветвление родственных фамилий: Тонгузов, Тунгузов, Тангузов. Все они восходят к одному корню, но закрепились в разных семьях. Фамилия Тонгузова с конечной -а — это женская форма, которая в современном русском языке оформляет фамилию женщины из рода Тонгузовых; у мужчин она же пишется как Тонгузов.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически был силен тюркский пласт населения: Поволжье, Урал, Сибирь. Встречается она и у русских, и у татар, и у башкир, что говорит о давних межэтнических контактах. В метрических книгах XIX века Тонгузовых можно найти среди государственных крестьян и мещан — то есть фамилия не была дворянской, а бытовала в народной среде, что типично для прозвищных родовых имен.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не разбирает именно Тонгузову, но общая модель — образование фамилий от тюркских личных имен с суффиксом -ов — описана в его труде «Русские фамилии» достаточно подробно. Эта модель объясняет, почему фамилия не изменила своей основы: имя Тонгуз не переосмысливалось в русском языке, а сохранилось в исходном виде, лишь обрастая патронимическим суффиксом.

Сегодня фамилия Тонгузова редкая. Носительница такой фамилии может проследить свою родословную до конкретного человека, жившего несколько веков назад, — это не частая удача, ведь многие русские фамилии образованы от распространенных имен или прозвищ, а здесь основа уникальна. Поиск в архивах по фамилии Тонгузов почти наверняка выведет на узкий круг семей, связанных кровным родством, что делает фамилию ценным ключом к семейной истории.