Фамилия Тонгузов напрямую связана с личным именем Тонгуз, которое восходит к древнетюркскому слову tonguz — «кабан, свинья». Это имя было распространено у народов, говоривших на тюркских наречиях, и попало в русскую ономастику через контакты с ними.

Имя Тонгуз давали младенцу не в обиду и не в насмешку, а с вполне практичной целью. В традиционных культурах верили: если назвать ребёнка «чужим» для человеческого общества именем, природа примет его за своего и не станет отнимать. Кабан в степи — животное сильное, выносливое и плодовитое. Родители надеялись, что вместе с именем к ребёнку перейдут эти качества: здоровье, упорство и способность выживать в суровых условиях.

Словообразовательная модель проста: к основе Тонгуз добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Первоначально Тонгузов значило «сын Тонгуза», и лишь потом закрепилось как наследственная фамилия. Такой путь — от тюркского прозвища через русский суффикс к фамилии — прошли многие фамилии южнорусских и поволжских территорий, где веками жили рядом славяне и тюркские народы.

Любопытно, что у фамилии есть фонетический «двойник» — Тунгузов, который иногда путают с Тонгузовым. Но это разные основы: вторая фамилия связана с этнонимом «тунгус» (эвенк), а первая — именно со словом «кабан». В написании фамилии встречается вариант с буквой «а» — Тангузов, но он встречается реже и мог возникнуть под влиянием акающих говоров, где безударная «о» звучит как «а».

Точных сведений о том, где именно фамилия Тонгузов встречается чаще всего, в открытых источниках мало. Можно предположить, что её носители рассеяны по регионам, где исторически соседствовали русские и тюркские народы: от Поволжья до юга Сибири. Но это лишь логическое допущение, а не подтверждённый факт.

Имя Тонгуз не сохранилось в живом употреблении, но оставило след в фамилии. Сегодня Тонгузовы — это, скорее всего, потомки тех самых людей, которых когда-то нарекли «кабаном», желая им крепкой жизни в согласии с природой.