Фамилия Тонгузовы хранит память о древнетюркском мире и его именах. В её основе лежит мужское личное имя Тонгуз, которое восходит к нарицательному tonguz — «кабан, свинья». Звучит неожиданно для современного уха, но для древних тюркских народов такой выбор имени был не оскорблением, а оберегом. Называя ребёнка Тонгузом, родители словно «подписывали» его у природы как своего: считалось, что так к младенцу перейдут сила, выносливость и неуязвимость, которыми наделяли дикого кабана. Имя должно было защитить от злых духов и болезней, сделав ребёнка «своим» для окружающего мира.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Тонгуз добавили патронимический суффикс -ов. Такой способ закрепился в XV–XVII веках, когда у восточных народов, входивших в орбиту Русского государства, начали формироваться фамилии по русскому образцу. Первоначально Тонгузов — это «сын Тонгуза», то есть потомок человека, носившего это имя. Со временем форма закрепилась за целым родом, и уже внуки и правнуки стали писаться Тонгузовыми.

Само имя Тонгуз встречалось у разных тюркских народов — от Поволжья до Сибири, поэтому фамилия не привязана к одной строго определённой местности. Она могла возникнуть и в среде татар, и у башкир, и у народов Сибири, где тюркские имена были распространены. Именно поэтому говорить о точном месте и времени появления фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий: процесс формирования каждой отдельной ветви рода мог быть длительным и проходить в разных регионах.

Любопытно, что у фамилии есть и «родственники»: в тюркских языках встречаются имена и прозвища от той же основы — Донгуз, Тунгуз, а в русской среде от них образовались фамилии Тунгузов, Донгузов. Все они восходят к одному корню и сохраняют память о древнем обычае давать детям «защитные» имена по названиям сильных животных. Так что Тонгузовы — носители не просто редкой фамилии, а целого пласта восточной культуры, где имя было не ярлыком, а оберегом и пожеланием судьбы.