Фамилия Тунгузова — женская форма, мужской вариант — Тунгузов. В основе лежит прозвище или этноним Тунгуз. В русской традиции так называли представителя одного из народов тунгусо-маньчжурской группы (эвенков, эвенов). Однако прозвище Тунгуз в XVI–XVII веках давали не только по национальности. В документах того времени встречаются случаи, когда «тунгузом» называли человека за диковатый нрав, нелюдимость или за характерную внешность (узкие глаза, скуластость). Значение могло быть и нейтральным — «пришлый с востока», «сибиряк».

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на твердый согласный. Форма Тунгузова — притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: означало «дочь (или жена) Тунгуза». В крестьянской среде фамилии такого типа закреплялись в XIX веке, когда детям и внукам записывали прозвище главы семьи как наследственное имя.

Географически фамилия тяготеет к северным и сибирским регионам России. По данным переписей, наибольшая концентрация носителей — в Архангельской области, Красноярском крае и Якутии. Встречается и на Урале, что связано с миграциями промысловиков и казаков в XVII–XVIII веках. В центральной России фамилия редка.

Однокоренные варианты — Тунгусов, Тунгускин, Тунгусский. Форма Тунгузова отличается от них тем, что прямо указывает на прозвище, а не на этническую принадлежность в чистом виде. Если Тунгусов могло возникнуть от названия народа, то Тунгузова — скорее от личного прозвища, которое дали конкретному человеку. В ономастике это важное различие: фамилия на -ов от этнонима обычно говорит о том, что предка так дразнили, а не о его происхождении.