Фамилия Тунгускова принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от прозвищ, и в ее основе лежит слово «тунгус». Так в дореволюционной России называли эвенков — коренной народ Восточной Сибири, известный своим кочевым образом жизни и охотничьим промыслом. Прозвище Тунгусок, от которого пошла фамилия, — это уменьшительная форма этого этнонима, и именно в этом суффиксе кроется ключ к пониманию того, как современные носители фамилии могут реконструировать историю своих предков.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища Тунгусок добавлялся патронимический суффикс -ов, дающий форму Тунгусков, а женский вариант Тунгускова — это форма притяжательного прилагательного, отвечающая на вопрос «чья?». Так на Руси называли жену или дочь главы семейства, носившего прозвище Тунгусок. Со временем, когда фамилии закрепились официально, форма женского рода стала самостоятельной фамилией, передающейся по наследству.

Вероятнее всего, прозвище Тунгусок указывало на этническое происхождение предка или на его внешнее сходство с представителями этого сибирского народа. В старину, когда население было более однородным, прозвища по национальности давали не столько для того, чтобы оскорбить, сколько для того, чтобы отличить человека в быту. Описания тунгусов в этнографической литературе XIX века рисуют людей среднего роста, смуглых, с красноватым оттенком кожи, что делало их внешне заметными среди русского крестьянства. Поэтому прозвище Тунгусок мог заслужить человек с такими чертами лица, темными волосами или раскосыми глазами, даже если он не имел к эвенкам никакого отношения.

Менее вероятна, но возможна и другая трактовка: прозвище могло отражать род деятельности. Тунгусы славились как искусные охотники и следопыты, поэтому Тунгуском в шутку могли называть русского промысловика, который особенно ловко выслеживал зверя в тайге. Однако эта версия выглядит вторичной, поскольку прямое указание на национальность в прозвищах встречается гораздо чаще, чем метафорическое сравнение с чужим народом.

Сам этноним «тунгус» имеет неоднозначную историю. По одной из версий, он происходит от якутского слова «тонгуус», что означает «народ», по другой — от китайского «тун-ху», древнего названия кочевых племен. В самой эвенкийской среде это слово не использовалось как самоназвание, что подчеркивает: прозвище Тунгусок давали человеку русские соседи, а не сородичи.

Фамилия Тунгускова, таким образом, — это живая память о тех временах, когда национальность или внешность человека служила его визитной карточкой в глазах окружающих. Она не связана с каким-либо дворянским родом или известными историческими личностями, а потому ее носителям стоит искать свои корни среди сибирских крестьян, казаков или промышленников, которые могли контактировать с коренными народами Севера. Несмотря на кажущуюся экзотичность, фамилия органично вписалась в русскую ономастику, сохранив в себе отголосок далекой сибирской эпохи.