Фамилия Тунгусков напрямую связана с прозвищем Тунгусок, а то, в свою очередь, восходит к нарицательному «тунгус». Так вплоть до начала XX века в России называли эвенков — коренной народ Восточной Сибири, известный своим кочевым образом жизни и охотничьим промыслом. В основе фамилии лежит этноним, и это сразу определяет её характер: она не из числа крестильных, образованных от церковных имён, а прозвищная, мирская.

Само слово «тунгус» пришло в русский язык из тюркских наречий, где означало что-то вроде «свинья» или «человек свиньи» — так сибирские соседи презрительно называли эвенков за их обычай употреблять в пищу свинину. Позже этот этноним закрепился в официальных документах Российской империи, хотя сами эвенки так себя никогда не называли. Для русского крестьянина или казака, живущего в Сибири, слово «тунгус» было скорее бытовым обозначением соседа-инородца, а не оскорблением.

Прозвище Тунгусок могло возникнуть в двух случаях. Первый и самый очевидный — по национальной принадлежности: так могли прозвать человека, который действительно происходил из тунгусов, но жил среди русских и постепенно перенимал их быт. Второй вариант — чисто внешнее сходство. Старые этнографические описания отмечают, что тунгусы — народ среднего роста, со смуглой, красноватой кожей и характерными чертами лица. Человека с такими чертами, даже если он был стопроцентным русским, соседи вполне могли окрестить Тунгуском.

Суффикс -ок в прозвище придаёт ему уменьшительно-ласкательный или, скорее, бытовой оттенок. Это не официальное «Тунгус», а обиходное, «своё» прозвище — так в деревне могли звать парня или мужика, который чем-то выделялся или просто носил это прозвище с детства. Фамилия же Тунгусков образовалась по стандартной для русской ономастики модели: от прозвища на -ок через притяжательное прилагательное. Сын Тунгуска становился Тунгусковым, то есть «сыном Тунгуска».

География фамилии тоже показательна. Тунгусковы — это почти наверняка потомки сибирских старожилов: казаков, промышленников или крестьян, которые жили бок о бок с эвенками в Забайкалье, Приамурье или на берегах Енисея. Там, где тунгусы были реальными соседями, такие прозвища и возникали. В центральной России фамилия практически не встречается, что лишний раз подтверждает её сибирское происхождение.

Что касается численности самих тунгусов — в старых источниках фигурирует цифра около 66 тысяч человек, разделённых на десятки отдельных племён и родов. Но для понимания фамилии точная статистика не так важна. Важнее другое: фамилия Тунгусков — это не про этническую принадлежность предка, а про то, как русский мир воспринимал и называл своих соседей. Она зафиксировала момент встречи двух культур — славянской и тунгусской — и превратила его в родовое имя, которое сегодня носит уже русский человек, часто не подозревающий о своём сибирском следе.