Фамилия Тунгусова хранит память о прозвище дальнего предка — Тунгус. Это прозвище восходит к этнониму «тунгус», как в старину называли эвенков — охотничий кочевой народ Восточной Сибири. Этноним имел широкий смысл: им обозначали племена тунгусского происхождения на огромной территории от реки Обь до Охотского моря и от Колымы до Маньчжурии и Синьцзяна.

Слово «тунгус», вероятно, происходит от эвенкийского «донки» — «житель сопок», «житель тайги». В старых описаниях тунгусов отмечали как людей среднего роста, со смуглой, красноватой кожей. Чаще всего прозвище Тунгус указывало на национальную принадлежность человека. Но не исключено, что так могли прозвать и русского, который внешне или по образу жизни походил на тунгуса — например, был таким же неутомимым охотником или всю жизнь провел в тайге.

Прозвище закрепилось за человеком как обиходное именование, а его потомки со временем получили фамилию Тунгусова. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к основе Тунгус добавили притяжательный суффикс -ов, а окончание -а указывает на женскую линию рода. Такую же схему мы видим в фамилиях Калмыков, Татаринов, Мордвинов — все они образованы от названий народов и племен.

Интересно, что фамилия Тунгусова встречается не только в Сибири, где тунгусы были соседями русских первопроходцев, но и в европейской части России. Туда её могли принести казаки, служилые люди или крестьяне, переселенные на новые земли в XVIII–XIX веках. В любом случае, для носительницы фамилии это не просто набор букв, а связующая нить с миром восточносибирских кочевий и таежных троп, по которым ходил её предок.