Фамилия Тонкоголос — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не столько описывает внешность или род занятий, сколько звуковую характеристику человека. Корень здесь прозрачный: «тонкий голос». Так могли назвать обладателя высокого, звонкого, почти детского тембра, который выделялся на фоне окружающих. В русской деревне, где орать приходилось через поле, а в церкви — петь басом, такой голос сразу бросался в уши и легко превращался в постоянное прозвище.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий, но не самая частая. Суффикс -ø (нулевой), то есть фамилия представляет собой чистое прозвище без дополнительных формантов -ов или -ин. Это говорит о том, что она закрепилась в форме прямого именования, а не через отчество (как, например, Тонкоголосов). Такие «голые» фамилии чаще встречаются на Украине и в южнорусских говорах, хотя в целом по России они редки. В XIX веке их могли фиксировать в документах именно так, без переделки на -ов, особенно если носитель был из казачьей или крестьянской среды, где прозвища долго оставались в обиходе.

У фамилии нет сложной этимологической загадки. В отличие от фамилий, где корень затемнён (вроде Тонконог — не обязательно про ноги), здесь всё на поверхности. Споров среди ономастов не возникает: Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» относит подобные образования к группе прозвищ по физическим признакам. Единственный нюанс — не путать с фамилией Тонкоголосов, которая образована по той же основе, но через патронимический суффикс и встречается чаще. Тонкоголос — более архаичная и локальная форма.

Географически фамилия привязана к югу России и Восточной Украине. В дореволюционных метрических книгах она фиксировалась в Харьковской, Курской и Воронежской губерниях. В советское время носители разъехались, но концентрация остаётся невысокой — это редкая фамилия, не входящая даже в сотни самых частых. Если вы её носите, скорее всего, ваши предки — крестьяне или однодворцы из чернозёмной полосы, где прозвища закреплялись за целыми родами без переоформления в отчество.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Звонкоголос, Красноголос, Громкоголос) показывает, что все они строились по одному принципу: прилагательное + существительное. Но Тонкоголос — самая естественная из них, без намёка на искусственность или книжное происхождение. Это фамилия, которую дали в быту, а не придумали в канцелярии.