Фамилия Топников — наглядный пример того, как в русской фамилии может быть зашифровано не имя и не профессия, а место. Она образована от названия населённого пункта с основой «Топник» — это могла быть деревня, хутор или урочище Топники. В таком случае фамилия отвечает на вопрос «чей?»: Топников — «сын человека из Топников». Суффикс -ов указывает на патронимическую или топонимическую модель, самую распространённую в центральной России.

Слово «топник» в русских говорах имеет прямое значение: топкое, болотистое место, трясина. В некоторых диалектах «топником» называли и самого человека, живущего у топи, или того, кто тонет (в переносном смысле — неудачника). Однако в основе фамилии, скорее всего, лежит именно географический объект. Деревни с названием Топники, Топково, Топкое встречаются в Вологодской, Кировской, Костромской областях — на севере и северо-востоке России, где болотистая местность обычна. Фамилия Топников могла возникнуть, когда крестьянин из такой деревни переезжал на новое место, и его записывали по прежнему месту жительства.

Менее вероятна, но возможна версия от прозвища Топник, данного человеку, который постоянно «тонул» в долгах или в делах, либо тому, кто жил у болота. В пользу географической основы говорит то, что фамилия нередка в тех же регионах, где есть соответствующие топонимы. Сравните с однокоренными фамилиями Топков, Топчанинов — они все отсылают к местности.

В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия Топников не выделяется как отдельная статья, но модель «основа-топоним + -ов» описывается как типичная для русских фамилий «географического» происхождения. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения среди дворянства или купечества — это крестьянская фамилия, чаще всего встречающаяся в переписях XIX века в северных и северо-восточных губерниях. Таким образом, если вы носите фамилию Топников, ваши предки, скорее всего, жили в болотистой местности на Русском Севере, а сама фамилия буквально означает «выходец из болота» — без негативного оттенка, а как точное указание на родину.