Фамилия Торфичева — редкий случай, когда основа не бросается в глаза даже носителю языка. С первого взгляда кажется, что корень «торф» очевиден: предок мог быть торфяником, добывать торф или жить на болотистой почве. Однако в русской ономастике такая прямая связь с торфом маловероятна. Промысел по добыче торфа в России начал развиваться лишь в XIX веке, а фамилии с корнем «торф» встречаются поздно и почти исключительно в искусственном, семинарском или советском происхождении.

Намного убедительнее версия, уводящая в диалекты и имена. В основе фамилии может лежать прозвище Торфич или Торфик, а оно, в свою очередь, восходит к личному имени Тор, Торфий. Это краткая форма от крестильного имени Торфил (греч. «любящий Бога»), которое в народе переделали в Торфий или Торфич. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Торфичев, то есть сын или потомок Торфича. Форма Торфичева — женская или принадлежащая роду по женской линии.

Другая, менее вероятная, но возможная версия: связь с тюркским корнем «тор» (стоять, задерживаться) или «торф» (сеть, петля), что могло дать прозвище человеку медлительному или, наоборот, ловкому, как охотник с сетью. Но для этого нужно предполагать бытование фамилии в регионах Поволжья или Приуралья, где сильны тюркские влияния.

География фамилии подсказывает: Торфичевы встречаются в центральных и южных областях России, а также в некоторых районах Украины. Это говорит о том, что фамилия не привязана к торфяным болотам севера, а скорее к обычным крестьянским сёлам, где имя Торфий было известно. Сословно — почти наверняка крестьянская или мещанская, без дворянских корней. В дореволюционных метрических книгах можно найти Торфичевых среди однодворцев и государственных крестьян.