Фамилия Торгало — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, не обросло стандартными суффиксами -ов, -ин или -ский. Такая форма характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии нередко застывали в виде чистого прозвища в именительном падеже. Торгало — это не «чей-то», а просто Торгало, человек, которого так окрестили.

Основа прозвища — глагол «торговать» и производное от него «торгаш». Но суффикс -л-о в русских прозвищах часто придаёт слову оттенок орудия действия или лица, склонного к чему-либо: «зубрило» — тот, кто зубрит, «горланило» — тот, кто горланит. Торгало, соответственно, могло означать «тот, кто постоянно торгуется, приторговывает», причём с оттенком неодобрения — мелкий, въедливый, азартный торговец. В словаре В. Даля зафиксировано слово «торгало» именно в этом значении — «мелочной торгаш, кулак, перекупщик».

Есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «торгало» называли не человека, а место — рынок, торжок, базарную площадь. Тогда прозвище могло достаться человеку, который жил возле торга, работал на нём или просто был известен тем, что постоянно там пропадал. В любом случае, фамилия прямо указывает на занятие предка — он был связан с торговлей, скорее всего мелкой и розничной, возможно, разъездной.

Географически фамилия Торгало встречается в основном на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине. В дореволюционных переписях она фиксировалась в Черниговской, Могилёвской и Харьковской губерниях. Встречается и вариант Торгалов — уже с русским патронимическим суффиксом, но исходная форма Торгало сохранилась как более архаичная и прямая.

Однокоренные фамилии — Торгашов, Торговкин, Торгачёв — все они из того же гнезда, но Торгало стоит особняком: оно не говорит о принадлежности отцу, а прямо называет самого человека. Носитель такой фамилии может считать, что его предок был не просто купцом, а именно тем, кого в народе прозвали «торгало» — возможно, за характер или за манеру вести дело.