Фамилия Торкановская — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним Торканово или Торкановка. Таких деревень и хуторов на карте бывшей Российской империи было несколько, и все они, скорее всего, получили имя от первопоселенца или владельца с прозвищем Торкан.

Суффикс -ск- в этой фамилии — типичный признак дворянского или шляхетского происхождения. В Польше, на Украине и в западных губерниях России фамилии на -ский/-цкий первоначально указывали на принадлежность к конкретному поместью или родовому гнезду. Торкановские, вероятно, были мелкими землевладельцами или служилой шляхтой, получившей фамилию по названию своего имения. Позже, с отменой сословных перегородок, эта модель распространилась и среди крестьян, которых записывали по месту жительства.

Само прозвище Торкан — более загадочная часть. Вероятнее всего, оно происходит от древнерусского слова «торкать» (стучать, толкать, ударять). В диалектах «торканом» могли называть человека резкого, настойчивого или, наоборот, того, кто постоянно стучится, суетится. Менее вероятна, но не исключена, связь с тюркским «торкан» (сокол, кречет) — такое имя-пожелание могло даваться мальчику, чтобы он вырос быстрым и зорким, как хищная птица.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от имени отца, Торкановская — «территориальная». Она отвечала не на вопрос «чей ты сын?», а на вопрос «откуда ты родом?». Именно это делает её ценной для генеалогического поиска: если найти на старых картах Торканово, можно с высокой точностью определить родину предков.

Написание фамилии устойчивое, через «о» в корне, хотя в бытовой речи встречается вариант Торконовская — он отражает акающее произношение. Встречаемость фамилии невысокая, что типично для «географических» фамилий: они редко становились массовыми, так как были привязаны к конкретному, часто небольшому, населённому пункту.