Фамилия Торханов — одна из тех, где внешне прозрачная форма скрывает неожиданное количество версий. На первый взгляд — типичная отчество с суффиксом -ов, образованное от прозвища или имени Торхан. Но что стояло за этим Торханом? Здесь возможны как минимум три разных корня, и каждый ведёт к разному портрету предка.

Самая прямая версия — тюркская. В тюркских языках слово «торхан» (варианты: тархан, торхан, дархан) означало человека, освобождённого от податей, — привилегированного воина или землевладельца. В Золотой Орде и позднее в Казанском ханстве тарханы составляли служилую знать. Если предок носителя фамилии был выходцем из татарской или башкирской среды, прозвище Торхан могло указывать на его социальный статус или на то, что он служил у такого лица. Фамилия Торханов хорошо вписывается в круг русских фамилий тюркского происхождения, таких как Тарханов, Баскаков, Уланов.

Вторая версия — мордовская. У эрзи и мокши имя Торхан (или Торкай) фиксируется в документах XVII века. Это дохристианское личное имя, значение которого точно не установлено: возможно, от мордовского «тор» — «меч» или «сила». В таком случае Торханов — это потомок человека по имени Торхан, и фамилия чисто патронимическая, без сословного подтекста. Эта гипотеза подкрепляется тем, что фамилия встречается в Поволжье, в регионах с сильным мордовским влиянием.

Третья, менее вероятная, но любопытная версия — от прозвища, связанного с глаголом «торхать» (в диалектах — «стучать», «колотить», иногда «торговать»). Если человек получил прозвище Торхан за шумный нрав или за занятие мелкой торговлей, то фамилия образовалась бы по той же модели, что и Стуканов, Грохотов. Однако эта версия слабее, так как диалектный глагол редок и не дал массовых фамилий.

Чего в фамилии точно нет — это связи с русским словом «торг» напрямую. Торханов — не то же самое, что Торгов или Торгашев. Суффикс -ан- в основе (Торхан) указывает на личное имя или прозвище, а не на занятие: в древнерусской антропонимии суффикс -ан- часто оформлял уменьшительные или обиходные формы имён (Иван — Иваха, Петр — Петрухан). Так что Торхан — это скорее человек с именем, чем человек с профессией.

Географически фамилия тяготеет к востоку европейской части России: Нижегородская область, Чувашия, Татарстан, Башкортостан. Встречается и в казачьих областях — на Дону и Кубани, куда её могли принести переселенцы или служилые люди тюркского происхождения.

Словом, Торхановы — это потомки либо татарского или башкирского «тархана» (вольного воина), либо мордвина с древним именем Торхан. Обе версии ведут в XVI–XVII века, в зону активных контактов русских, тюрков и финно-угров.