Фамилия Торколат — редкий пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, застыло в форме, которую сегодня не сразу разберешь. На первый взгляд, в ней слышится что-то нерусское, но разбор показывает: перед нами чисто славянская основа, спрятанная под непривычным для современного уха окончанием.

Исходное слово — глагол «торкать». В северо-восточных диалектах он означал «толкать, тормошить; стучать, колотить во что, чтоб услышали». В некоторых говорах у него было и более грозное значение: «налет, наскок, набег военной силой, или грабителей». От этого глагола и образовали прозвище Торколат.

Что оно говорило о человеке? Вероятно, одно из двух. Либо перед нами был назойливый, надоедливый человек, который постоянно «торкал» — толкал, теребил, не давал покоя окружающим. Либо, что не менее правдоподобно, прозвище закрепилось за лихим человеком, участником набегов и грабежей — тем, кто «торкал» на селения. Вторая версия выглядит даже более убедительной: в старину прозвища за опасные качества давали охотнее, чем за мелкие бытовые недостатки.

Сама форма слова необычна. Обычно от глаголов в русских фамилиях образуются формы вроде Торкалов или Торкачёв — с привычными суффиксами -ов и -ев. Здесь же мы видим окончание -ат, которое больше характерно для древних новгородских и псковских прозвищ, а также для некоторых южнорусских говоров. Такая модель встречается реже, и именно она делает фамилию Торколат узнаваемой и отличимой от десятков однокоренных.

Сложно сказать, где именно возникла эта фамилия и к какому сословию принадлежали её первые носители. Скорее всего, она появилась в крестьянской или посадской среде, где прозвища передавались по наследству без изменений. Данных о знаменитых дворянских родах с такой фамилией нет, и это тоже говорит в пользу её «низового» происхождения.

Сегодня Торколат встречается крайне редко, что делает её ещё более ценной для тех, кто её носит. Это не фамилия-штамп, а живое напоминание о предке, которого когда-то за что-то прозвали — то ли за беспокойный нрав, то ли за разбойную удаль.