Фамилия Тощаков — это классический пример прозвищной фамилии, образованной без участия церковного имени. В её основе лежит древнерусское прозвище Тощий, которое в прямом смысле давали худому, измождённому человеку. Народная мудрость сохранила немало пословиц об этом качестве: «Тощий на печи, а сытый на току», «Не евши тощо, а поевши тошно», «Конь тощой — хозяин скупой». Согласитесь, образ рисуется яркий: перед нами либо человек с болезненной худобой, либо тот, кто по скупости или бедности не мог себе позволить сытую жизнь.

Однако у прозвища есть и вторая, более интересная трактовка. Тощий могло быть «охранительным» именем, оберегом. Родители нарекали младенца Тощим, желая обмануть злых духов: мол, чего бояться такого слабого ребёнка? А на самом деле надеялись, что сын вырастет сильным и здоровым — вопреки своему имени. Этот обычай был широко распространён у славян, и в данном случае фамилия хранит память не о внешности предка, а о суеверной осторожности его родителей.

Отдельного внимания заслуживает суффикс «-ак», который указывает на возможное юго-западное происхождение фамилии. Подобная модель словообразования (Тощак — Тощаков) чаще встречалась на территории современной Украины и Белоруссии, где суффикс «-ак» был особенно продуктивен при создании личных прозвищ. В северорусских же землях скорее закрепилась бы форма Тощов или Тощин. Это не значит, что все Тощаковы непременно родом с Украины, но первоначальный очаг фамилии, вероятно, находился именно там.

Позже, при переселении или переписи, прозвище Тощак превратилось в фамилию Тощаков по обычной для русского языка модели: потомок Тощака стал Тощаковым. Примечательно, что в некоторых говорах фиксировалась и форма «тощой» с ударением на последний слог, что могло дать дополнительный вариант произношения. О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Но то, что фамилия сохранилась и дожила до наших дней, говорит о том, что прозвище оказалось живучим, а его носители — людьми заметными в своей округе.