Фамилия Тотменина хранит в себе название русского северного города, но путь от географической точки до фамилии не так прямолинеен, как кажется. В основе лежит прозвище Тотменин, которое давали человеку, приехавшему из Тотьмы или долго жившему там. Такой способ идентификации чужаков по месту выхода был обычным делом в Московском государстве, где фамилии в современном понимании только начинали складываться.

Тотьма — город в Вологодской области, и годом его основания принято считать 1137-й. Само название не славянское, а финно-угорское, и первоначальная форма звучала как Тотма или Тодма. Большинство исследователей сходятся на том, что в переводе это означает «низкая болотистая местность». Есть и более поэтичные версии: от древнего дославянского пермского слова, которое толкуют как «мокрое место, поросшее елями и кустарниками», либо как «город, колдующий воду». Последний вариант связан с местными легендами о реке и родниках, которые считались необычными.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Тотменин — это «сын человека из Тотьмы» или «тот, кто относится к Тотменину». Модель образования простая и типичная для северных русских земель, где прозвища по географическому признаку часто превращались в фамилии без дополнительных изменений. Женская форма Тотменина закрепилась за потомками этого человека уже в более позднее время, когда фамилии стали передаваться по наследству и склоняться по родам.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами Вологодчины и соседних областей. Это объясняется тем, что прозвище привязывало человека к конкретному месту, и пока он оставался в родных краях, такая фамилия была не нужна — все и так знали, кто откуда. А вот если Тотменин перебирался в другой уезд, прозвище закреплялось за ним и его детьми, напоминая о малой родине.

Спор о происхождении названия Тотьма не влияет на смысл фамилии: в любом случае она отсылает к конкретному городу на севере России. Для носителя фамилии это связь с историей освоения русских земель, где реки и болота определяли жизнь людей, а названия поселений часто возникали из языка местных финно-угорских племен.