Фамилия Товаркова хранит память о прозвище дальнего предка — Товарко. В основе лежит нарицательное «товар», и это сразу открывает несколько дверей в прошлое. В.И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет слово «товар» прежде всего как торговые запасы, вещи, назначенные в продажу, но тут же добавляет второе значение — походный, военный обоз. Это не единственные смыслы: в разных русских говорах товаром называли гурт рогатого скота, выделанную кожу и даже рудную смесь.

Такая многозначность делает прозвище Товарко не простым ярлыком, а указанием на род занятий. Перед нами типичное «профессиональное» именование: предок мог быть купцом или торговцем, сопровождать военный обоз, заниматься скотоводством, выделкой кож или добычей руды. Каждое из этих занятий в той или иной местности называлось одним словом — «товар». Прозвище закреплялось за человеком как самое употребительное именование, вытесняя личное имя в быту, а затем передалось потомкам уже в форме фамилии.

Обратим внимание на суффикс. Форма Товарко с конечным -о типична для украинских, белорусских и южнорусских говоров, где так образовывали обиходные имена и прозвища. Фамилия Товаркова — это притяжательное прилагательное от Товарко: буквально «чьи?» — Товарковы, то есть дети, внуки или более дальние потомки человека по прозвищу Товарко. Модель простая и распространённая: прозвище на -ко дало основу, а фамильный суффикс -ов/-ев оформил её в привычное русское родовое имя.

Встречаются и однокоренные фамилии — Товаров, Товарков, Товаренков. Все они восходят к тому же корню, но Товаркова сохранила более архаичную промежуточную ступень — уменьшительно-обиходную форму Товарко. Это редкий случай, когда в фамилии виден не только корень, но и та живая разговорная форма, которую использовали в повседневной речи несколько веков назад.

Сословной принадлежности первых Товарковых мы точно не знаем: прозвище могло возникнуть и в крестьянской, и в купеческой, и в служилой среде. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней и передавалась из поколения в поколение, говорит о том, что род Товарковых укоренился, а память о предке-«товарнике» — торговце, обознике или скотоводе — сохранилась в самом имени рода.