Фамилия Товченников — яркий пример того, как профессиональное прозвище предка закрепилось в родовом имени. В её основе лежит южнорусское или украинское слово «товч» — толчок, удар, или же глагол «товкти» (толочь). Соответственно, первым носителем прозвища Товченник мог быть человек, занятый толчением чего-либо: работник на крупорушке, мельник, дробильщик руды или даже мастер, изготовлявший порох. Вторая, не менее правдоподобная версия, связывает прозвище с диалектным словом «товкач» — пест или трамбовка. В таком случае Товченником называли того, кто работал с этим инструментом, например, мостильщика дорог или строителя, утрамбовывающего землю.

Суффикс -ник в основе фамилии указывает на лицо по действию или профессии, что делает значение прозвища ещё более конкретным, чем просто отвлечённый признак. Модель образования «Товченник + ов» — типично русская, патронимическая. Она означает «сын Товченника» и окончательно оформилась в центральных и северных губерниях России, куда фамилия могла попасть с переселенцами из Малороссии или южнорусских областей. В украинской среде фамилия скорее всего звучала бы как Товченник или Товченко, без наращения -ов.

Интересно, что фамилия Товченников не имеет варианта с «а» (Тавченников), что говорит о стабильном произношении корня и его связи именно с «толчением», а не с именем Таврило (Гаврила). Это редкий случай, когда прозвище не ушло в абстракцию, а сохранило прямую связь с физическим трудом. Среди однокоренных фамилий — Товченко, Товкач, Толченников, но Товченников стоит особняком из-за двойного суффикса: -ник + -ов, что подчёркивает, что родоначальник был не просто «тем, кто толчёт», а именно «человеком, для которого толчение было ремеслом».