Фамилия Товкациер звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Скорее всего, это не исконно русская, а искусственно созданная фамилия, распространенная в среде ашкеназских евреев. Ее основа — славянский корень «товк-», родственный глаголу «толкать», а вот оформление — типично германское, с суффиксом -ер, указывающим на деятеля или жителя. Такой гибридный способ словообразования был очень характерен для еврейских фамилий, которые массово присваивались в империи Габсбургов и Российской империи в конце XVIII — XIX веке.

Вероятнее всего, Товкациер — это прозвище, данное по месту жительства предка. Основой могло послужить название села Товкацкое, которое, в свою очередь, восходит к той самой славянской основе «товк-» со значением «толкать». В таком случае фамилия отвечала на вопрос «откуда родом?» и указывала на выходца из этого поселения. По аналогии строились и другие фамилии, например, Варшавер (из Варшавы) или Одессер (из Одессы).

Интересно, что подобные «странные» сочетания славянских и немецких корней — не редкость. Только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «высказываться неохотно». На этом фоне Товкациер выглядит даже более логичным: он просто обозначает человека из конкретного места, а не причудливую метафору.

Сам корень «товк-» в славянских языках имеет богатую историю. Он связан с действиями «толочь», «толкать», «толковать». В украинском языке слово «товкач» означало «пест» или «толкач» — орудие для толчения зерна в ступе. Поэтому нельзя полностью исключать и версию о прозвище по профессии: предок мог быть мельником или тем, кто работал с толчеей. Однако суффикс -ер в данном случае все же сильнее указывает на топонимическое происхождение, чем на профессиональное. Правдоподобнее выглядит версия о том, что фамилию дали по названию деревни или местечка, где жил основатель рода.

Русская огласовка фамилии с окончанием -ер вместо типичного русского -ов или -ин также выдает ее искусственное, «кабинетное» происхождение. Такие фамилии часто фиксировались чиновниками при переписи населения, которые не всегда вникали в смысл, а просто записывали прозвище или место рождения. Сегодня фамилия Товкациер встречается крайне редко, что делает ее ярким маркером принадлежности к определенной этнической группе и конкретному историческому периоду, когда фамилии создавались по указу, а не складывались веками.