Фамилия Товстоношенко — один из ярких примеров украинской модели фамильного словообразования. Её основа — прозвище Товстонос, которое состоит из двух корней: «товст-» (от украинского «товстий» — толстый) и «-нос». Прямое значение — «толстоносый», то есть человек с крупным, мясистым носом. Такие прозвища в народе давали по броской внешней примете, которая сразу бросалась в глаза и не требовала долгих объяснений.

Суффикс «-енко» — типичный украинский патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». В отличие от русских фамилий на «-ов» и «-ин», которые часто указывали на принадлежность отцу (сын Ивана — Иванов), украинские фамилии на «-енко» подчёркивали родство по прямой линии: Товстоношенко — буквально «сын Товстоноса». Такая модель была особенно распространена в Левобережной Украине (Полтавщина, Черниговщина) и на Слобожанщине в XVII–XVIII веках, когда фамилии только закреплялись за крестьянскими и казацкими родами.

Вероятно, первые носители фамилии происходили из казацкой среды или из свободных сельских общин, где прозвища фиксировались в реестрах и метриках. Фамилия не указывает на знатное происхождение — скорее, на то, что предок был заметным в своей среде человеком, которого знали в лицо. С течением времени прозвище утратило описательный смысл и стало родовым именем, передающимся по наследству.

Интересно, что в русском языке фамилия иногда писалась и произносилась как «Толстоношенко» (с «о» вместо «а» в первом слоге), но украинская огласовка «Товстоношенко» сохранила исходный корень. Встречаются также варианты Товстонос, Товстоносов, Товстоносенко — все они восходят к одному прозвищу, но различаются по способу оформления. Фамилия Товстоношенко — одна из самых «прозрачных» по значению: она буквально рисует портрет предка, не оставляя места для догадок.